わたしが仕事で使う革ケースを自分でつくるようになったのは、市販されている道具ケースへの不満がきっかけでした。
植木屋の仕事では、剪定鋏や鋸、鉈など色々な刃物を使います。当然、それらを持ち歩くためのケースも仕事道具のひとつです。
ところが、毎日のように使っていると「もう少し丈夫だったら」「もっと使いやすかったら」「どうせ身につけるなら、もう少し格好よければ」と思うことが出てきます。
最初は市販品を使いながら我慢していましたが、やがて、
「無いものは、自分でつくってしまえばいい」
と考えるようになりました。
今では色々な革ケースをつくっていますが、始まりはそんな単純な不満からでした。
仕事の腕では解決できない、道具への不満
仕事をするためには、誰しも何らかの道具を使います。
それぞれの職業で使われる道具は、長い年月の中で先人たちによって考えられ、すでに一通りのものが揃っています。
もちろん、仕事を始めたばかりの頃は道具に不満を言うより、自分の技術を磨くことで精一杯です。
ところが、仕事に慣れてくると、それだけではどうにもならないことが見えてきます。
「ホントにもう！なんでこんなに使いにくいんだ！」
「これってほんとデザインが凡庸だよね」
という、あの感情です。
自分の技術を磨けば解決する問題なら、自分が頑張ればいい。
でも、道具そのものの使いにくさや見た目への不満は、いくら仕事が上手くなっても解決しません。
市販の道具ケースに対する不満
植木屋の仕事では、剪定鋏や鋸などの刃物を毎日のように使います。
切れ味や使い心地はもちろん、手にしたときの感触や姿にまでこだわって、自分のお気に入りの一本を探している人も少なくありません。
ところが、その刃物を収めるケースとなると、なぜか急に扱いが雑になる。
刃物が主役、ケースはおまけ。
そんな宗教でもあるのか、と疑いたくなるくらいです。
立派な鋏や鋸なのに、それを入れるケースは情けないほど安っぽかったり、貧弱だったり、どうにも格好が悪かったりする。
わたしは、それがずっと気になっていました。
仕事中は、刃物よりむしろケースの方が長い時間、人の目に触れています。
毎日身につけて、何度も出し入れして、雨にも泥にもさらされる。
それなのに、どうしてケースの方はこんなにおざなりなんだろう。
道具そのものは気に入っている。
だったら、それを収めるケースだって、自分が納得できるものにしたい。
そんな不満が、やがてわたしを革ケースづくりへ向かわせました。
無いものは自分でつくればいい
他人がやっている仕事というのは、外から見ていると案外簡単そうに見えるものです。
「あれくらいなら自分にもできそうだ」
そう思うことは、誰にでもあるのではないでしょうか。
でも、実際にその世界に入って、少しでも深いところまで追いかけようとすると、たいていそんなに甘くありません。
どんな仕事でも、本当に極めようとすれば、思っていた以上に広い知識が必要になります。技術も要るし、経験も要る。結局は、長い時間をかけて失敗しながら身につけていくしかないこともたくさんあります。
植木屋の仕事も同じです。
木を切ったり、草を刈ったりするだけなら、それほど難しい仕事には見えないかもしれません。
実際、ある程度の知識と技術があれば仕事として成り立たせることはできます。
でも、その先まで行こうとすると話はまったく別です。
木のこと、土のこと、病害虫のこと、道具のこと、庭のこと。
知れば知るほど知らないことが出てきて、できるようになればなるほど、まだできないことが見えてきます。
わたしも若い頃は、そんな庭の世界に無我夢中でのめり込んでいました。
必要になれば調べる。できなければ覚える。失敗すれば、どうすればうまくいくのか考える。
そんなことを繰り返しているうちに、いつの間にか自分で考えて、自分で何とかすることが当たり前になっていました。
そして、ある時ふと思ったんです。
「無いものは、自分でつくればいい」
売っているものが気に入らないなら、自分が使いやすいようにつくればいい。
どうせつくるなら、丈夫で使いやすく、それでいてシンプルで美しいものがいい。
その考えが、やがていつも使っていた道具ケースにも向かうことになります。
ここから、わたしの革ケースづくりが始まっていきます。
特別な技術があったわけではない
とはいえ、革ケースづくりを始めた当時のわたしに、革を扱う特別な技術があったわけではありません。
革職人の知り合いがいたわけでもなければ、教室に通って習ったわけでもない。
素人の状態から始めました。
革を切って、穴をあけて、縫ってみる。
うまくいかなければ、ほどいてやり直す。
形にしてみたら思っていたのと違って、またつくり直す。
そんなことの繰り返しです。
今でも失敗はします。
というより、今でも普通に失敗します（笑）。
でも考えてみれば、わたしが最初から持っていたものは、革細工の技術ではなく、
「ここが使いにくい」
「ここはもっと丈夫にしたい」
「どうせなら格好よくしたい」
という、自分が毎日使っている道具ケースへの不満でした。
技術はあとから少しずつ覚えていけばいい。
少なくとも、自分が何に困っていて、どうしたいのかは自分が一番よく知っています。
そういう意味では、実際にその道具を使っている人間が、自分のためのケースをつくるというのは、案外理にかなっているのかもしれません。
もし市販のケースを使いながら、
「なんで、ここがこうなってないんだろう」
と思っている人がいたら、その不満は案外いい出発点になると思います。
わたしの革ケースづくりも、結局そこから始まりました。